Júpiter conjunción Urano en cero Aries: Impacto sobre Júpiter

Impacto de Júpiter: El misterio de los restos que faltan

11 de junio 2010:

 

El 3 de junio de 2010, un golpe sobre Júpiter. Un cometa o asteroide proveniente del negro espacio, rasgó la capa de nubes del planeta, y se desintegró, produciendo un destello de luz tan brillante que era visible en telescopios de aficionados en la Tierra. Pronto, los observadores de todo el mundo enfocaron sus ópticas hacia el sitio de impacto, a la espera de seguimiento de la nube de ceniza de los desechos que siempre parece acompañar a un evento de este tipo.

Todavía están esperando.

"Es como si Júpiter sólo se tragara toda la cosa", dice Anthony Wesley de Australia, uno de los dos astrónomos aficionados que grabaron el flash inicial. El otro, Christopher Go de Filipinas, dijo que "fue emocionante ver el impacto, pero la ausencia de cualquier residuo visible nos tiene aturdidos.

De hecho, es un poco un rompecabezas. "Hemos visto cosas contra Júpiter antes", dice el científico planetario del JPL Glenn Orton, "y el flash de impacto siempre ha sido seguida por algún tipo de desechos."

Por ejemplo, cuando los fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 contra Júpiter en 1994, cada destello principal observado por la nave Galileo de la NASA produjo un moretón "," una mezcla turbia de polvo de cometa se incineró y modificados químicamente de gases de Júpiter girando y girando entre las nubes de origen. Apenas el año pasado, en julio de 2009, Wesley descubre una marca similar cree que fueron los restos de un racimo de asteroides chocando contra el planeta.

¿Dónde está la basura esta vez?

Una posibilidad que ofrecen algunos observadores es que el flash no fue un impacto. Tal vez Wesley fue testigo del impacto de un rayo gigante sobre Júpiter.

"Considero que es muy, muy improbable", dice Orton. "Naves de la NASA han visto rayos sobre Júpiter muchas veces antes, pero sólo en fase nocturna del planeta. Este evento visible de día tendría que ser increíblemente más poderosos que cualquier impacto anterior que hayamos visto. Incluso Júpiter no produce un rayo tan grande."

Tampoco puede ser un rayo de luz en la atmósfera de la Tierra que por casualidad pasara por delante de Júpiter. Hay varias observaciones simultáneas del mismo flash de observatorios muy separados entre sí en Australia y Filipinas. Por la misma razón, no podía ser, por ejemplo, un meteoro terrestre o cualquier otro fenómeno en la atmósfera de la Tierra.

En resumen, el flash que realmente sucedió en Júpiter.

Curiosamente, el impactador (si es que se trataba de un evento de impacto) golpeó justo en el centro del sur del Cinturón Ecuatorial de Júpiter (SEB), uno de las dos anchas franjas que rodean el planeta. Esto es "curioso" porque la propia SEB ha desaparecido a principios de este año. Orton ha propuesto que el cinturón que faltan todavía existe, pero estaría sólo temporalmente escondido debajo de unas nubes cirros de gran altura.

¿Podrían esas mismas nubes esconder los restos del impacto?

Él no lo cree así. "El flash vino desde una altura por encima de cualquier capa de cirros, por lo que los escombros deben ser claramente visibles, si hay alguno".

La hipótesis mejor es que el impactador era pequeño, lo suficiente como para que sea un flash, pero sin dejar grandes cantidades de fragmentos

Una cosa es segura: "Júpiter es golpeado más veces de lo que esperábamos", dice Don Yeomans, director de objetos cercanos a la Tierra de la NASA del programa de JPL. "En los días de Shoemaker-Levy 9 (SL-9), calculamos que deberíamos ver un impacto en Júpiter una vez cada cien años más o menos. Nosotros considerabamos una suerte extraordinaria poder presenciar el SL-9 evento".

"Pero mira dónde estamos ahora", continúa. "Anthony Wesley observó dos impactos en los últimos 12 meses. Es hora de revisar nuestros modelos de impacto [en particular de los impactadores pequeños]."

Claramente, los investigadores tienen mucho que aprender, no sólo acerca de la frecuencia con la que Júpiter es golpeado, sino también lo que sucede cuando se producen los impactos.

"Continuamos la búsqueda de restos en una serie de observatorios principales, incluido el Hubble", dice Orton. Futuras observaciones sensibles a pequeñas cantidades de escombros y de gases se detendrán más en profundidad en la atmósfera de Júpiter para explicar qué pasó con el llamativo impactador del 03 de junio o tal vez llevar a los investigadores hacia nuevas direcciones por completo.

¡Estén pendientes!

Autor: El Dr. Tony Phillips

Crédito: Ciencia @ NASA

 

Traducido por Ernesto García